EL COLESTEROL, factor de riesgo en las cardiopatías

El día 25 de septiembre se celebra el día mundial del corazón. Las enfermedades cardiovasculares suponen el principal riesgo de muerte en el adulto y el colesterol es uno de los principales factores de riesgo de las enfermedades cardiovasculares. El colesterol es una sustancia grasa (lípido) necesaria para el organismo. El propio organismo lo produce para fabricar las membranas celulares y ciertas hormonas. Sin embargo el exceso de producción ,o de ingestión, ocasiona la formación de placas grasas en el interior de las arterias. Cuando estas placas grasas se acumulan en las arterias coronarias hasta el punto de obstruir el transporte de oxigeno al músculo cardiaco, puede provocar un ataque al corazón. Al contrario de lo que a veces se cree el propio colesterol que ingerimos no es el principal responsable de su formación, sino las grasas saturadas y las grasas insaturadas tipo “trans”.

El colesterol circula por la sangre trasportado por unas lipoproteínas, las llamadas LDL (baja densidad) y las HDL (alta densidad). El colesterol total lo constituye la suma de todas, pero no todo el colesterol tiene el mismo significado. El colesterol que está unido al LDL es perjudicial para la salud (“colesterol malo”) y se recomienda que esté por debajo de 100 mg/dl. Por el contrario valores bajos de colesterol HDL (colesterol “bueno”) tiene significación de riesgo cardiovascular. Se recomienda que esté por encima de 40 mg/dl. Obesidad y diabetes tipo 2 suelen cursar con valores bajos de colesterol HDL. Los valores del colesterol total deben de mantenerse por debajo de 200 mg/dl. Sin embargo la acumulación de grasa alrededor de corazón a veces cursa con valores normales de grasas circulantes y correlacionarse mejor con la grasa interabdominal. El exceso de grasa en el corazón puede acabar lentamente con el órgano puesto que una vez las células cardiacas mueren, éstas no son remplazadas.
Para bajar los niveles de colesterol LDL es esencial una dieta baja en grasas saturadas, grasas trans y colesterol. En general se recomienda una dieta en la que menos de un 30% de las calorías totales sean proporcionadas por grasas.